释承远：中国佛教净土宗第三代祖师

　　承远大师(712年-802年)，唐代高僧，中国佛教净土宗第三代祖师。俗姓谢，汉州(今四川锦竹县)人。

　　学道于成都唐公，承远大师二十四岁时，出蜀到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。承远大师后遵师命去南岳衡山，从通相受具足戒，更于其座下学经律。闻慧日法师离京至广州，承远大师来谒，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生。从此顿息诸缘，专修净土。

　　承远大师天宝元年(公元742年)归衡山，于山之西南，建立精舍，号弥陀台，仅安置经像，精苦修道。有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，敝衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是承远大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。承远大师万缘放下，精进念佛，得念佛三昧，常感圣境现前。

　　当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照即往衡山面谒承远大师，悲喜流涕而受其教，转修净土。远近道俗亦闻其德业，前来亲近乞教。负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金，营造殿宇。承远大师既不拒绝，也不营求，殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。

　　承远大师教化众生，善立中道，随机设教。为了使众生早证道果，承远大师殷殷开示佛教念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，镌刻在山岩溪谷，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。从化者甚众，前后受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道侦、超然、法照等，皆入室之秀。后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐承远大师所住持的寺庙为般舟道场。